การประหยัดพลังงานในอุตสาหกรรมที่ผ่านๆมา ผลประสบความสำเร็จส่วนใหญ่ไม่สูงนัก เนื่องมาจากโรงงานอุตสาหกรรมมักมองว่าเป็นเรื่องของผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานเท่านั้น โดยลืมมองถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการดำเนินงาน คือ ลดต้นทุนการผลิตให้อยู่ในระดับต่ำที่สุดและส่วนใหญ่จะทำการลดการใช้พลังงานสิ้นเปลื้องเฉพาะจุด เช่น การลดการใช้แสงสว่าง การลดเวลาในการใช้เครื่องปรับอากาศ โดยไม่มีการวิเคราะห์กระบวนการในอุตสาหกรรมทั้งระบบ ส่งผลให้ผู้ประกอบการส่วนใหญ่รู้สึกว่าโครงการประหยัดพลังงานเป็นโครงการที่ไม่คุ้มค่าในการลงทุน

การอนุรักษ์พลังงานที่แท้จริงคือการพัฒนาองค์กรโดยภาพรวมด้วยการออกแบบกระบวนการผลิตที่ ลดของเสียหรือลดการสูญเสียการใช้ทรัพยากรในการผลิตให้ได้มากที่สุด ซึ่งต้องอาศัยความร่วมมือและการมีส่วนร่วมของพนักงานในองค์กรเป็นหลัก ซึ่งการอนุรักษ์พลังงานไม่ใช่มุ่งเน้นไปเฉพาะส่วนของพลังงานเท่านั้นแต่หมายความรวมถึงกระบวนการหรือกิจกรรมอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องจึงจะทำให้เกิดการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพและสูญเสียน้อยที่สุด

จากแนวคิดดังกล่าวกรมส่งเสริมอุตสาหกรรมจึงได้จัดทำ“โครงการการจัดการพลังงานแบบสมบูรณ์ เพื่อยกระดับประสิทธิภาพการใช้พลังงานสำหรับอุตสาหกรรม” (Total Energy Management, TEM) ขึ้น โดยมอบหมายให้สถาบันสิ่งแวดล้อมไทยเป็นผู้บริหารดำเนินโครงการ